Гавань была переполнена, и многие корабли несколько дней ждали разгрузки. Например, груженный горчицей «Джон Харви», отплывший из Орана (Алжир) 18 ноября 1943 года (и осмотренный офицером 7-й химической роты в Аугусте (Сицилия) 26 ноября 1943 года), уже шесть дней стоял на рейде. Капитан Элвин Ф. Ноулз позже сообщил, что он якобы хотел, чтобы груз его корабля был разгружен быстрее, но по соображениям секретности ему не разрешили назвать в качестве причины опасный характер груза.
Летчик-разведчик Хан немедленно доложил о своем наблюдении Вольфраму фон Рихтгофену, командующему 2-м воздушным флотом. После консультации с Альбертом Кессельрингом было принято быстрое решение атаковать порт Бари, пункт снабжения всей 8-й британской армии, высадившейся на материковой части Италии из Северной Африки в сентябре 1943 года. К сожалению, Люфтваффе практически не присутствовало в Италии, а истребители Heinkel He 111, в распоряжении которых, помимо прочего, были специальные минные эскадрильи, были совершенно недостаточны. Фон Рихтгофен подсчитал, что ему потребуется не менее 150 Ju 88 A-4, которые должны были быть выведены из северной Италии и Югославии, но даже это количество было невозможным.
Ближе к вечеру три Ju 88 вылетели в качестве разведчиков, полностью укомплектованные полосами дипольных помех и осветительными ракетами для маркировки целей. Когда они пересекли побережье к югу от Равенны, уже стемнело. Немецкие разведчики должны были подойти к цели со стороны Адриатического моря. У мыса Росса они снизились до 7000 метров и обнаружили, что порт Бари ярко освещён, словно в бездонной пучине мира. Они начали сбрасывать полосы из фольги для постановки помех, и, поскольку порт был залит ярким светом, можно было обойтись и без осветительных ракет, но приказ есть приказ.
Чтобы ускорить работы в порту, с наступлением темноты всё освещение было непреднамеренно включено, чтобы обеспечить непрерывную разгрузку груза. После того, как самолёты-разведчики сбросили полосы фольги, выведя из строя радары союзников, немецкие боевые части появились над Бари практически незамеченными. Только когда в 19:30 в порту взорвались бомбы, зенитные орудия открыли огонь.
Планируемая англо-американская атака с применением иприта в Рурской области была направлена, прежде всего, против гражданского населения Кёльна и Дюссельдорфа. Воздушный налёт на порт Бари 2 декабря 1943 года и уничтожение грузового судна ВМС США «Либерти» «SS John Harvey» спасли жизни миллионов немецких мирных жителей в Рурской области и других местах.